图注：这是一位画家对2005年7月撞击事件发生前24小时“深度撞击”飞船正在发射其撞击器进行的一种描绘。图中从左至右依次描绘的是：坦普尔1号彗星、撞击器以及飞越太空船。撞击器的质量为370千克，将装备有一种机载引导系统。飞越太空船包括太阳电池板（右）高增益天线（上）、防屑盾（左侧，背景）以及用于进行高中分辨率摄像、红外光谱学分析和光学导航的科学设备（黄色的盒子和圆柱体，下左）。 飞越太空船长约3.2米、宽1.7米，高2.3米。其发射有效载荷为1020千克。飞越太空船现在被重新命名为EPOXI。图片来源：美国宇航局/喷气推进实验室。

　　据www.yubanet.com网站2007年12月14日报道，美国宇航局（NASA）已批准有关在2010年10月11日飞越哈特利2号彗星的Epoxi任务。美国宇航局“深度撞击”项目小组此次原定的探测目标是一颗名为Boethin的彗星，但Boethin彗星后来奇怪地从科学家的视野中消失了。科学家从理论上猜测，Boethin彗星可能发生了爆炸，分裂为很小的、已无法探测到的碎片。

　　Epoxi任务包括两项引人注目的科学研究：第一项是太阳系以外行星观察及描述；第二项是DIXI，即深度撞击扩展研究。两项研究都将使用“深度撞击”飞船进行。

　　除了探测哈特利2号彗星外，飞船还要在2008年1月下旬将其两副望远镜中较大的一副对准此前发现的太阳系外行星系的附近地区进行观察。它将研究巨行星的物理特性，探寻体积约是地球三倍的环状星、卫星和行星。它还将以观察太阳系行星的方式观察地球，从而为人类提供一些可能成为特征化这类行星标准的数据。

　　美国宇航局戈达德航天飞行中心Epoxi任务的副首席研究员德雷克·戴明称：“太阳系外行星系的研究是我们这一时代最能引发人兴趣的探索之一。通过Epoxi任务，我们就可能发现新的世界，甚至能够分析它们所释放的光线，从而获知它们拥有什么样的大气。”

　　此项任务中，飞船与小型的体积约在半英里范围的彗星的最接近距离约为1,000公里（620英里）。2005年7月，“深度撞击”飞船在其首次任务中携带两件科学装备引导撞击器奔向“坦普尔1号彗星”，新任务中，飞船将携带相同的两件科学装备。

　　如果Epoxi任务对于哈特利2号彗星的观察表明，它与其它曾观察过的彗星很相似的话，这类新的彗星将被首次加以定义。如果哈特利2彗星展现出不同的特性，它将进一步加剧彗星多样性的神秘色彩。

　　美国加利福尼亚州帕萨迪那美国国家航空航天局喷气推进实验室的Epoxi任务项目负责人汤姆·达克斯伯里称：“既然Boethin彗星无法找到，我们就转向了‘备份’目标－哈特利2号彗星。我们对它同样十分感兴趣，只不过比起Boethin彗星来，太空船飞抵哈特利2号彗星要多花大约两年时间”

　　喷气推进实验室（JPL）的任务控制人员于11月1日开始引导Epoxi探测器朝向哈特利2号彗星。他们向太空船发出指令，要求其启动三分钟的火箭推进来改变飞船的速度。Epoxi探测器的新轨道将为实现三次飞越地球打下良好的基础，首次飞越的时间将是2007年12月31日。这将使太空船处于一种轨道“等待航线”状态，直到其2010年与哈特利2彗星实现最佳“相遇”的那一时刻。

　　马里兰大学帕克分校Epoxi探测器的首席研究员迈克尔·A·赫恩称：“从科学意义上讲，哈特利2号彗星与Boethin彗星有着同样吸引人的地方，因为它们两个都具有较小的活跃彗核。”

　　对探测器进行再利用，无疑是一种十分节省成本的方案。美国宇航局说，Epoxi任务的整体成本只有约4,000万美元。 喷气推进实验室负责为华盛顿美国宇航局科学任务委员会管理Epoxi任务。太空船是由美国科罗拉多州博尔德市鲍尔宇航技术公司为美国宇航局制造的。想要了解更多相关信息，请登录网站：http://www.nasa.gov/epoxi。

    英文原文链接参见：http://www.yubanet.com/artman/publish/article_72764.shtml

本消息为中国科技信息网独家报道，转载请注明出处：中国科技信息网Chinainfo。否则，将保留追究其法律责任的权利。